Praça Riachuelo, Bairro do Comércio, Salvador

A histórica Praça Riachuelo, no bairro do Comercio, é uma homenagem aos heróis da Batalha de Riachuelo (1865), na Guerra do Paraguay (1864-1870). A Bahia foi a província que mais enviou soldados para essa Guerra. O belo Monumento Riachuelo, no centro da Praça, foi patrocinado pela Associação Comercial da Bahia.

Fica em frente ao Palácio da Associação Comercial da Bahia, fundada em 1811, pelo oitavo Conde dos Arcos. É a mais antiga associação patronal do Brasil.

A Praça Riachuelo foi construída em 1866, sem o Monumento. Algumas obras de complementação continuaram pelos anos seguintes. Era uma praça bem arborizada e iluminada com 24 lampiões à gás. Desde essa época, a Associação Comercial da Bahia buscava homenagear os heróis da Guerra dos Paraguay, com um monumento no centro da Praça. As discussões sobre como seria esse monumento seguiram-se até 1870, quando o Comendador Manoel Joaquim Alves foi encarregado, pela Associação Comercial, de contratar seu projeto. Em novembro do mesmo ano, definiu-se que o monumento teria 20 metros de altura e seria coroado pelo Anjo da Vitória. Diversos modelos do monumento foram analisados. Eram propostas vindas da Itália, França, Portugal, incluindo uma de um artista de Salvador.

Em 27 de março de 1872, o Imperador Dom Pedro II bateu a pedra fundamental do Monumento, mas os detalhes do projeto só foram definidos nos meses seguinte. Foi inaugurado pomposamente em 23 de novembro de 1874.

O Monumento, em estilo neoclássico, foi moldado na França, na fundição Leroux, com base no projeto do artista baiano João Francisco Lopes Rodrigues (1825-1893), que foi professor e diretor da Academia de Belas Artes da Bahia. Foi construído em mármore, bronze e ferro fundido, com altura total de 23 m. Em sua coluna estão relacionadas as batalhas da Guerra do Paraguay. O Anjo da Vitória, no alto do Monumento, tem inspiração nas esculturas das vitórias gregas, da Grécia antiga. No pedestal, há um grande medalhão de bronze no qual estão esculpidas as armas do Império. As obras de instalação foram dirigidas pelo engenheiro francês José Revault, que era dono da fábrica de tecidos Modelo, em Salvador. Revault também participou da instalação dos chafarizes da Companhia do Queimado.

Até os anos 1930, o Monumento fazia parte de um conjunto com jardim, mas este foi removido para a passagem da Avenida Jequitaia.

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